Traumatisme

Traumatisme

Un traumatisme est une expérience douloureuse, éprouvante sur le plan émotionnel, qui plonge la personne dans la détresse.

Comprendre les effets du traumatisme

Le mot « traumatisme » recouvre des réalités différentes selon le champ dans lequel on se place. En médecine, il désigne une blessure corporelle qui provoque des lésions physiques, plus ou moins graves. En psychothérapie, il renvoie à une expérience émotionnellement éprouvante et douloureuse, source de détresse. Dans ce dernier cas, il peut n’y avoir aucun signe extérieur : la personne éprouve pourtant de grandes difficultés à faire face, un sentiment d’impuissance et l’impression de ne pouvoir remédier à la situation.

Une expérience subjective, non objective

Un aspect essentiel du traumatisme est qu’il est profondément personnel et subjectif. Chacun réagit à sa manière aux menaces et aux expériences, qu’elles soient réelles ou potentielles. On comprend aisément qu’une personne soit traumatisée après avoir vécu un événement bouleversant : une agression, un accident de voiture, un incendie, ou toute autre tragédie, d’origine humaine ou naturelle.

Mais on peut aussi être traumatisé par le simple fait d’avoir été témoin de tels événements. Une personne qui a assisté à un accident de la route ayant causé des blessures graves, voire un décès, peut en rester profondément ébranlée, au point d’éprouver ensuite des difficultés à monter dans un véhicule, ou même à marcher le long d’une route.

D’autres traumatismes sont plus chroniques ou continus. La discrimination, le harcèlement au travail, la maladie ou la blessure chronique, l’intimidation, la séparation, le deuil, l’humiliation, les expériences pénibles vécues en public, l’oppression ou la vie auprès d’un partenaire émotionnellement violent peuvent construire un traumatisme qui s’installe au fil du temps.

Effets

Les réponses au traumatisme varient selon l’âge et les stratégies d’adaptation propres à chacun. Les enfants exposés de façon répétée à un traumatisme, dans leur famille ou leur environnement, peuvent développer des réactions particulières face aux événements futurs. Ils peuvent connaître un état de surexcitation, une anxiété constante, ou mettre en place un mécanisme d’adaptation appelé dissociation.

La dissociation peut perdurer toute une vie : elle se traduit par un détachement ou un repli sur soi dès que la personne se sent menacée ou anxieuse. Qu’il développe la surexcitation ou la dissociation, l’enfant perd dans les deux cas le sentiment de maîtrise et d’autonomie, et se croit souvent incapable d’accomplir de bonnes choses ou d’être maître de son destin.

Chez l’adulte, le traumatisme est particulièrement fréquent lorsqu’il existe une histoire traumatique, notamment durant l’enfance. Mais toute personne peut être traumatisée par des événements ressentis comme anormaux, menaçants ou effrayants.

Symptômes

Les symptômes d’un traumatisme sont d’intensité variable et dépendent de l’environnement et des autres facteurs de stress présents dans la vie de la personne.

• Irritabilité et sautes d’humeur, associées à de l’anxiété
• Une peur inhabituelle, différente de l’ordinaire
• Sentiments de tristesse, de perte ou de désespoir
• Repli sur soi et éloignement des autres
• Agitation, insomnie et cauchemars
• Difficultés de concentration
• Rythme cardiaque irrégulier, notamment accéléré
• Fatigue et épuisement
• Flashbacks et souvenirs envahissants
• Évitement de tout ce qui rappelle la source du traumatisme

Si vous reconnaissez l’un de ces symptômes à la suite d’un événement marquant, un accompagnement thérapeutique peut vous aider à surmonter le traumatisme et à mettre en place des stratégies d’adaptation plus positives pour traverser cette épreuve.